クラウドとは 「インターネットを通じて、パソコンやスマホなど様々なデバイスからハードやソフトを即座に使える環境」のことです。（※ただし、定義は曖昧であり人によって解釈が異なる可能性があります）
クラウド・コンピューティングと呼ばれることもあります。

クラウド(cloud)は、「雲」を意味しています。


システムを自前で持たなくても、見えない雲の中から取り出すかのように

• サービスを使いたい時だけ利用する

ということをイメージしてみてもらうと良いかもしれません。

一番身近で分かりやすい例として「Gmail^※」が良く挙げれます。

※Googleが無料で提供しているメールサービス （2004年4月1日～提供を開始、2009年7月7日～本格運用）

クラウドではないメールソフトの場合、自分のPCにソフトをインストールしないと利用できませんがGmail（＝つまりクラウドサービス）の場合は、
インターネットに接続できているブラウザさえあればすぐにでも利用できます。



それ以外にもこのようなメリットがあって、とても便利ですよね？

このようにクラウドは「データやシステムが雲の向こうに置かれている」ということだけではなく「新しいメリット」が出てくることで価値が高くなるのです。

クラウドには、①IaaS（イアース：Infrastructure as a Service）、②PaaS（パース：Platform as a Service）、③SaaS（サース：Software as a Service）という３種類があります。

③SaaS（サース）は、サービス提供側が全て整備してくれるためシステムに詳しくない人でも簡単に利用することができます。１．で挙げたGmailもこちらの③に分類されますね。

一方、①IaaS・②PaaSは専門知識が必要になるため、一般ユーザではなくシステム管理者のような専門家が利用するクラウドサービスです。

では、「何でもクラウドの方が優れている」のでしょうか？

デメリットにはどのようなことがあるのでしょうか？

総務省のデータ（29年度版＞企業におけるクラウドサービスの利用動向）によると、クラウドサービスを利用しない理由（2015・2016年）は以下のようになっています。


企業の場合は、特に「個人情報や機密などが漏れる情報漏洩のリスク」がデメリットとして大きいようです。


一方、メリットについてです。

「クラウドが変える世界」という書籍の中で、クラウドは「所有」から「利用」へのパラダイムシフトを代表するもの、そして以下のような特徴があると紹介されていました。

クラウドは、この「所有」から「利用」へというパラダイムシフトを代表するもので、次のような特徴があります。

・大規模な初期投資がいらなくなり、簡単に利用できる
・新たなシステムを構築するまでの時間を削減できる
・拡張性が高く、変更（追加・縮小）に強い
・多種大量のデータを低廉なコストで処理できる

引用：「クラウドが変える世界」（著者：宇治　則孝）第１章　変わりゆく世界　P.23-24

まさに「必要な時に初期投資なしで使った分だけ支払う」ことができることが、最大のメリットでしょうか。


メリットとデメリットをまとめてみると、以下のようになります。


クラウドを導入するには、メリットデメリットをきちんと把握して「オンプレミス（自前）」でいくのか「クラウド」でいくのかを考える必要があるのですね。

さいごに、「クラウド」という言葉はいつから使われるようになったのでしょうか？

2006年8月に、Google元CEOのエリック・シュミット（Eric Shmidt）氏が「“雲(クラウド)”のような、巨大なインターネットにアクセスすれば、その利益、恵みの雨を受けられる時代になっています」 と発言したことをきっかけに使われ始めたそうです。

クラウドが生まれた背景・コンピューターの利用形態の移り変わりについてまとめてみました。